Героическая оборона Севастополя 1854–1855 годов

13 (25) сентября 1854 г. в Севастополе было объявлено осадное положение. Началась героическая 349-дневная оборона русскими войсками в Крымской войне (1853–1856) главной базы Черноморского флота.

После объявления Турцией войны России 4 (16) октября 1853 г. на суше и на море велись активные боевые действия, в ходе которых Турция потерпела ряд крупных поражений. Особенно тяжёлый удар был нанесён русским флотом под командованием вице-адмирала П. С. Нахимова в Синопском сражении, результатом которого стало уничтожение турецкой эскадры Османа-паши из 16 кораблей. Успехи России вызвали обеспокоенность Великобритании и Франции, которые поспешили вступить в войну для поддержки Турции. 23 декабря 1853 г. (4 января 1854 г.) англо-французский флот вошёл в Чёрное море, 9 (21) февраля Россия официально объявила войну Великобритании и Франции.

Летом 1854 г. англо-франко-турецкий флот блокировал русский флот в Севастополе, а 1 (13) сентября англичане и французы начали высадку экспедиционного корпуса в Евпатории. После поражения русской армии под командованием князя А. С. Меншикова в сражении у реки Альмы 8 (20 сентября) и захвата англичанами Балаклавы, войска союзников устремились к Севастополю.

Оборону города возглавил вице-адмирал В. А. Корнилов, его ближайшими помощниками были командующий эскадрой вице-адмирал П. С. Нахимов, начальник обороны Южной стороны, и контр-адмирал В. И. Истомин, начальник обороны Малахова кургана. Руководство инженерными работами осуществлял инженер-полковник Э. И. Тотлебен.

Началась спешная подготовка города к обороне. 11 (23) сентября поперек входа в Севастопольскую бухту по приказу военного совета Черноморского флота было затоплено 5 парусных линейных кораблей и 2 фрегата, чтобы не допустить прорыва вражеского флота. Защитники города, работая круглосуточно, создавали оборонительные линии: возводили редуты, бастионы и батареи. В короткий срок была создана глубоко эшелонированная оборона, ставшая лучшим образцом полевой фортификации своего времени. Численность артиллерии только на Южной стороны, откуда ожидался главный удар, составляла 341 орудие против 144, имевшихся у противника. К моменту выхода англо-франко-турецких войск на подступы к Севастополю 18 (30) сентября гарнизон города насчитывал 36 600 человек.

Первая вражеская бомбардировка началась 5 (17) октября 1854 г.: оборонительные сооружения подверглись мощной атаке с суши и с моря. В ходе обстрела на Малаховом кургане погиб вице-адмирал В. А. Корнилов. Однако расчёт противника разрушить оборону и сломать дух защитников не оправдался. К утру 6 (18) октября севастопольские укрепления были восстановлены. Оборону города возглавил вице-адмирал П. С. Нахимов.

6 (18) июня 1855 г. произошло первое серьёзное поражение французско-английской армии: попытка взять город штурмом к годовщине битвы при Ватерлоо провалилась. 28 июня (10 июля) 1855 г. П. С. Нахимов во время объезда передовых укреплений был смертельно ранен в голову на Малаховом кургане и скончался через 2 дня, не приходя в сознание.

Тем временем, сухопутные операции главнокомандующего русскими войсками в Крыму князя А. С. Меншиков не принесли успеха: сражения у Балаклавы (13 (25) октября 1854 г.) и под Инкерманом (24 октября (5 ноября) 1854 г.) были проиграны русскими войсками, не принёс успеха и штурм Евпатории (5 (17) февраля 1855 г.). После поражения русской армии под командованием генерал М. Д. Горчакова в сражении на Чёрной речке (4 (16) августа 1855 г.) союзники начали подготовку генерального штурма Севастополя. С 5 по 8 (с 17 по 20) августа была произведена очередная бомбардировка города из 800 орудий. Следующая, шестая, и самая мощная бомбардировка Севастополя проводилась с 24 по 27 августа (5–8 сентября) из 807 орудий. Были разрушены 2-й, 3-й бастионы и укрепления Малахова кургана. 27 августа (8 сентября) союзные войска вновь приступили к штурму. Итогом ожесточённых боёв стало взятие противником Малахова кургана и 2-го бастиона – ключевых узлов севастопольской обороны.

Учитывая сложившееся положение, командующий русскими войсками генерал М. Д. Горчаков принял решение отвести оставшиеся в Севастополе войска на Северную сторону. 27 августа (8 сентября) 1855 г. за одну ночь прошла эвакуация. Укрепления и склады на Южной стороне были взорваны, а оставшиеся в бухте корабли Черноморского флота затоплены. Несмотря на оставление Севастополя, русская армия сохранила боеготовность и была готова к дальнейшим сражениям. Союзники не добились капитуляции русских войск и ценой больших потерь (около 73 тыс. человек, не считая больных и умерших от болезней) добились лишь взятия разрушенного города.

Героическая оборона Севастополя стала примером умелой организации активной обороны, основанной на взаимодействии сухопутных войск и флота, а также продемонстрировала высокие морально-боевые качества русских воинов. Участником обороны был Л. Н. Толстой, написавший под впечатлением от пережитого цикл «Севастопольских рассказов», в которых изобразил суровые будни защитников города. Продолжателями героических подвигов севастопольского гарнизона стали воины Красной армии в дни второй Севастопольской обороны 1941–1942 гг.