Кто спас русскую армию под Кульмом?

29 августа 1813 года началось сражение, ставшее переломным моментом в антинаполеоновской кампании.

Император Александр I до последних дней особенно гордился этой победой русской армии, а генерал Михаил Барклай-де-Толли получил за это сражение орден Святого Георгия I степени, став полным Георгиевским кавалером. Для русской гвардии эта битва стала символом мужества и несгибаемой воли, а для союзников России — лишним подтверждением того, что русские солдаты способны взять верх над противником даже тогда, когда для этого нет, кажется, ни малейшего шанса. А для императора Наполеона Бонапарта сражение при Кульме стало началом конца: после него до самого взятия Парижа французского самодержца преследовали неудачи, он не выиграл ни одной по-настоящему важной битвы, хотя и попытался взять реванш во время так называемой «Шестидневной войны».

Дрезденское фиаско и его последствия

События, предшествовавшие сражению при Кульме, не обещали русско-австрийско-прусской армии победы — скорее, они предвещали большие неприятности. Двумя днями ранее в битве под Дрезденом неудачно штурмовавшая город Богемская армия антинаполеоновской коалиции потерпела сокрушительное поражение, несмотря на численное преимущество. После разгрома союзники, половину из которых составляли австрийцы, были вынуждены отступить на юг, уходя в Богемию ущельями, прорезавшими Рудные горы.

Прекрасно понимая, что противник, несмотря на разгром, сохранил существенную часть войск и может после перегруппировки и отдыха возобновить наступление к границам Франции, император Наполеон бросил по следам отступающей русско-австрийско-прусской армии корпус дивизионного генерала Доминика-Жозефа Вандама. Насчитывавшее порядка 35 тысяч штыков соединение французов при 84 орудиях скорым маршем двинулось по дороге на богемский городок Теплице, рассчитывая выйти в тыл войскам союзников, перерезать им пути отступления и не позволить вывести Богемскую армию из возможного окружения.

Если бы маневр корпуса генерала Вандама удался, если бы к нему на помощь успели прийти отправленные Наполеоном вслед за передовыми частями корпуса маршалов Лорана де Гувиона де Сен-Сира и Огюста Мармона, положение антинаполеоновской коалиции стало бы угрожающим. Потеря Богемской армии означала бы разгром крупнейшей войсковой группировки, наступавшей на Францию. А с политической точки зрения, такое развитие событий почти наверняка привело бы к распаду коалиции и началу сепаратных переговоров с Наполеоном о перемирии.

Гвардейский заслон

Но планам Наполеона и его военачальников не суждено было сбыться, и виной тому стали русские солдаты, в первую очередь гвардейцы Преображенского, Семёновского, Измайловского и Егерского полков, а также 2-го армейского корпуса. Во время несчастливой для антинаполеоновской коалиции битвы под Дрезденом дивизии, вошедшие в этот сводный отряд, которым командовал генерал-лейтенант граф Александр Остерман-Толстой, находились в резерве, прикрывая со ст